國(guó)外鄉(xiāng)村旅游起源于1885年的法國(guó)，十九世紀(jì)八十年代開(kāi)始大規(guī)模發(fā)展，鄉(xiāng)村旅游在德國(guó)、奧地利、英國(guó)、法國(guó)、西班牙、美國(guó)、日本等發(fā)達(dá)國(guó)家已具有相當(dāng)?shù)囊?guī)模，走上了規(guī)范化發(fā)展的軌道。鄉(xiāng)村旅游對(duì)推動(dòng)經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)不景氣的農(nóng)村地區(qū)的發(fā)展起到了非常重要的作用。鄉(xiāng)村旅游對(duì)當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)的貢獻(xiàn)和意義得到了充分證明。在許多國(guó)家，鄉(xiāng)村旅游被認(rèn)為是一種阻止農(nóng)業(yè)衰退和增加農(nóng)村收入的有效手段。在美國(guó)就有30個(gè)州有明確針對(duì)農(nóng)村區(qū)域的旅游政策，其中14個(gè)州在它們的旅游總體發(fā)展規(guī)劃中包含了鄉(xiāng)村旅游。在以色列，鄉(xiāng)村旅游開(kāi)發(fā)被作為對(duì)農(nóng)村收入下降的一種有效補(bǔ)充，鄉(xiāng)村旅游企業(yè)數(shù)量逐年增多。包括加拿大、澳大利亞、新西蘭、前東歐和太平洋地區(qū)在內(nèi)的許多國(guó)家，都認(rèn)為鄉(xiāng)村旅游業(yè)是農(nóng)村地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和經(jīng)濟(jì)多樣化的動(dòng)力。

國(guó)內(nèi)據(jù)國(guó)家旅游局的最新測(cè)算，中國(guó)鄉(xiāng)村旅游的年接待游客人數(shù)已經(jīng)達(dá)到三億人次，旅游收入超過(guò)400億元，占全國(guó)出游總量的近三分之一。據(jù)介紹，全國(guó)農(nóng)業(yè)旅游示范點(diǎn)已經(jīng)達(dá)到359家，遍布內(nèi)地的31個(gè)省區(qū)市，覆蓋了農(nóng)業(yè)的各種業(yè)態(tài)。每年的三個(gè)黃金周，全國(guó)城市居民出游選擇鄉(xiāng)村旅游的比例約占70%，每個(gè)黃金周形成大約6000萬(wàn)人次的鄉(xiāng)村旅游市場(chǎng)，鄉(xiāng)村旅游已經(jīng)成為旅游業(yè)新的增長(zhǎng)點(diǎn)。

截至2012年底，全國(guó)有9萬(wàn)個(gè)村開(kāi)展休閑農(nóng)業(yè)與鄉(xiāng)村旅游活動(dòng)，休閑農(nóng)業(yè)與鄉(xiāng)村旅游經(jīng)營(yíng)單位達(dá)180萬(wàn)家，其中農(nóng)家樂(lè)超過(guò)150萬(wàn)家，規(guī)模以上園區(qū)超過(guò)3.3萬(wàn)家，年接待游客接近8億人次，年?duì)I業(yè)收入超過(guò)2400億元。2009-2013年，我國(guó)休閑農(nóng)業(yè)與鄉(xiāng)村旅游收入以年均43%的速度遞增。僅2011年，鄉(xiāng)村旅游行業(yè)就帶來(lái)了860億元的經(jīng)營(yíng)收入，帶動(dòng)近200萬(wàn)城鄉(xiāng)人口就業(yè)，其中安排農(nóng)民就業(yè)159萬(wàn)人，實(shí)現(xiàn)農(nóng)民增收257億元，帶動(dòng)農(nóng)產(chǎn)品銷售收入352億元。