水洞溝遺址是三萬年前古人類繁衍生息的圣地。1923年，法國古生物學(xué)家德日進(jìn)、桑志華在這里發(fā)現(xiàn)了史前文化遺址，通過發(fā)掘，出土了大量石器和動物化石，水洞溝因此而成為我國最早發(fā)現(xiàn)舊石器時代的古人類文化遺址，1988年被國務(wù)院公布為“全國重點文物保護(hù)單位”，被譽(yù)為“中國史前考古的發(fā)祥地”。東西方文化交流的見證，具有“世界性”、“唯一性”、“教育性”。

水洞溝遺址記錄了遠(yuǎn)古人類繁衍生息，同大自然搏斗的歷史見證，蘊藏著豐富而珍貴的史前資料。它向人們展示了距今三萬年前古人類的生存畫卷，是迄今為止我國在黃河地區(qū)唯一經(jīng)過正式發(fā)掘的舊石器時代遺址。80多年來，經(jīng)過六次考古發(fā)掘，在水洞溝出土了三萬多件石器和67件古動物化石。其中構(gòu)成水洞溝文化基礎(chǔ)的一些石制品、工具及石器制作修理技術(shù)，可以和歐洲、西亞、北非的莫斯特、奧瑞納時期人類棲居地的石器相媲美。尤其出土的大量勒瓦婁哇石核，與歐洲相當(dāng)古老的奧瑞納文化的形狀接近。對這種地區(qū)相隔遙遠(yuǎn)，文化雷同的現(xiàn)象，外國著名考古專家認(rèn)為是人類“大距離遷徙的同化影響”。水洞溝遺址所代表的文化，在闡述區(qū)域性石器技術(shù)傳統(tǒng)的成因、遠(yuǎn)古文化的發(fā)掘和變異，以及晚更新人類在東北亞的遷移，擴(kuò)散和交流具有重要地位，對三萬多年前東西文化的比較研究具有十分重要的意義。

水洞溝地區(qū)又是我國北方明代古長城、烽燧、城堡、溝塹、墩臺等軍事防御建筑大觀園。保護(hù)區(qū)內(nèi)，蜿蜒東去的長城、高臺聳立的墩堠、古樸神秘的城堡、曲折幽深的溝塹令人目不暇接，令人遙想當(dāng)年“甲士擁矛馳戰(zhàn)壘，將軍拔劍逐胡兵”的壯烈場面。

水洞溝地處鄂爾多斯臺地南緣，大自然造就的雅丹地貌，使這里充滿了雄渾、奇特的荒谷神韻，經(jīng)歷了千萬年的風(fēng)沙雕蝕，這里集中了魔鬼城、臥駝嶺、摩天崖、斷云谷、怪柳溝等二十多處土林奇絕景觀，使人望而生奇，大有地老天荒、曠古玄遠(yuǎn)之嘆。

水洞溝是中國最早發(fā)掘的舊石器時代文化遺址，被譽(yù)為“中國史前考古的發(fā)祥地”、“中西方文化交流的歷史見證”，被國家列為“最具中華文明意義的百項考古發(fā)現(xiàn)”之一。是全國重點文物保護(hù)單位，國家AAAAA級旅游景區(qū)，國家地質(zhì)公園。榮獲“中國最值得外國人去的50個地方”銀獎。