元上都遺址為國(guó)家AAAA級(jí)旅游景區(qū)、全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位、世界文化遺產(chǎn)。

元上都遺址位于正藍(lán)旗上都鎮(zhèn)東北約20公里處的金蓮川草原上，因地處灤河北岸又有灤陽(yáng)、灤京之稱。

元上都是世界歷史上最大帝國(guó)元王朝的夏都，是元太祖成吉思汗之孫忽必烈于公元十三世紀(jì)中葉在中國(guó)北方草原上建立的都城，與元大都（今北京市）共同構(gòu)成元朝兩大首都，是當(dāng)時(shí)中國(guó)乃至世界的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事及文化中心，被稱為“世界的心臟”、“世界的中心”，是一座國(guó)際性大都會(huì)，曾與巴黎、羅馬等大都市聞名于世。元王朝在1256年至1358年統(tǒng)治的百年間成為橫跨歐亞的強(qiáng)大帝國(guó)，征服了四十國(guó)，擁有三千萬(wàn)平方公里的疆域，在人類歷史上產(chǎn)生的影響是空前的。在其作為都城的時(shí)期，中國(guó)四大發(fā)明中的活字印刷術(shù)、指南針、火藥及元代創(chuàng)制的火銃（最早的火炮）等傳播到歐洲；而西亞、歐洲的數(shù)學(xué)、天文學(xué)、宗教、藝術(shù)、醫(yī)藥學(xué)也在同一時(shí)期傳到了中國(guó)。

《馬可?波羅游記》書中第一次把元上都介紹給歐洲人，在書中他把上都城的建設(shè)描述為“東方神話”，令中世紀(jì)的歐洲人羨慕不已。1797年，英國(guó)詩(shī)人柯勒律治寫下了著名詩(shī)篇《忽必烈汗》，這首詩(shī)發(fā)表后，引起了歐洲貴族雅士對(duì)元上都的向往。他們將這座宮殿、草原、森林、溪流構(gòu)成的都城稱為Xanadu，至今歐美人士仍用這個(gè)名字形容神秘美麗的地方。歐洲的天文學(xué)家還用它給土星的第六顆衛(wèi)星命名。

就是這樣一座富麗堂皇的大都市，在1358年時(shí)被農(nóng)末起義軍所焚毀，之后又幾經(jīng)戰(zhàn)亂，最終荒廢成為“一座擁抱著巨大歷史文明的廢墟”。盡管這座古城已被戰(zhàn)火焚毀，但它的各方面的影響力仍然是巨大的，它不僅是元朝輝煌歷史的實(shí)物見證，對(duì)于研究元朝歷史及蒙元文化具有獨(dú)特的歷史、藝術(shù)和科學(xué)價(jià)值，它也是中華民族乃至世界各族人民的寶貴遺產(chǎn)。它雖然經(jīng)歷了一次又一次的風(fēng)雨洗禮，仍較完整地保留了原貌，是目前保留最完整的草原都城。它是一個(gè)朝代的記憶載體，同時(shí)也記錄了生活在金蓮川草原上的察哈爾蒙古族的偉大的歷史變?nèi)荨?/span>

元上都遺址于2012年6月29日在俄羅斯圣彼得堡進(jìn)行的第36屆世界遺產(chǎn)委員會(huì)會(huì)議上討論并通過(guò)被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。