遷西縣，因位于遷安市之西而得名，遷安為縣級市，所以有遷安縣和遷安市兩種名稱。

遷西縣春秋時為山戎國地，戰(zhàn)國時屬燕國，秦屬遼西郡令支縣。漢屬幽州遼西郡，為令支縣地，西北部兼有徐無縣地。

三國魏省令支縣，遂屬遼西郡肥如縣。北魏太平真君七年(443年)令支城并入陽樂縣，仍屬遼西郡。北齊省遼西郡入北平郡，省陽樂縣入新昌縣，遂為肥如、新昌二縣地，屬北平郡。隋開皇六年(536年)省肥如縣入新昌縣，十八年(598年)改新昌縣為盧龍縣，遂屬北平郡盧龍縣。唐仍為盧龍縣地，屬河北道平州。

代遼太祖以定州安喜(今定州市)俘戶置安喜縣(屬平州遼興軍)，并于今灤陽置灤河縣(屬中京道澤州，設(shè)漢兒館)，遂分屬安喜、灤河二縣。金初省灤河縣入神山縣，安喜改遷安縣。

承安二年(1197年)，升漢兒館為灤陽縣(治今漢兒莊)，泰和四年(1204年)灤陽縣亦省入神山縣。元分屬遷安、惠州，初于灤陽縣故城置惠州，并省神山縣入惠州。

明洪武初(1368年)惠州省入遷安縣，屬京師永平府。清屬永平府，為遷安縣地。

民國二年(1913年)屬直隸省渤海道，為遷安縣地;次年改屬津海道，為遷安縣地;十七年(1928年)屬河北省遷安縣。二十二年(1933年)被日軍侵占，后屬偽"冀東防共自治政府"。

1937年7月7日抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，這里為晉察冀邊區(qū)冀東革命根據(jù)地的一部分，開始建立革命政權(quán)。興城、灤河以北地區(qū)建立遷(安)遵(化)興(隆)聯(lián)合縣。興城、灤河以南地區(qū)建立豐(潤)灤(縣)遷(安)聯(lián)合縣。此二縣在1943年7月前屬晉察冀邊區(qū)冀東專區(qū)，后改屬冀熱邊區(qū)第二專區(qū)。

1945年豐灤遷縣改屬冀熱遼區(qū)十五專區(qū)。同年秋日本投降，曾成立遷北縣，僅二十天又改為遷西辦事處。1946年建遷西縣(縣佐)，屬冀東區(qū)十二專區(qū)。

1947年正式建立遷西縣，因位于遷安縣之西，故名。

1949年8月1日河北省人民政府成立，遷西縣(駐興城)劃歸河北省，屬唐山專區(qū)。

1949年10月1日中華人民共和國成立后，遷西縣仍屬河北省唐山專區(qū)。

1959年12月20日撤銷遷西縣，并入遵化、遷安二縣。1961年7月9日以原轄區(qū)恢復(fù)遷西縣，仍屬唐山專區(qū)。

1970年唐山專區(qū)改稱唐山地區(qū)，遷西縣屬之。

1983年5月5日撤銷唐山地區(qū)，遷西縣劃歸唐山市管轄。