大理古城東臨碧波蕩漾的洱海，西倚常年青翠的蒼山，形成了“一水繞蒼山，蒼山抱古城”的城市格局。從779年南詔王異牟尋遷都陽苴咩城，已有1200年的建造歷史。現(xiàn)存的大理古城是以明朝初年在陽苴咩城的基礎(chǔ)上恢復(fù)的，城呈方形，開四門，上建城樓，下有衛(wèi)城，更有南北三條溪水作為天然屏障，城墻外層是磚砌的；城內(nèi)由南到北橫貫著五條大街，自西向東縱穿了八條街巷，整個城市呈棋盤式布局。

大理古城簡稱葉榆，又稱紫城，其歷史可追溯至唐天寶年間，南詔王閣邏鳳筑的羊苴咩城（今城之西三塔附近），為其新都。古城始建于明洪武十五年，方圓十二里，城墻高二丈五尺，厚二丈。東西南北各設(shè)一門，均有城樓，四角還有角樓。解放初，城墻均被拆毀。1982年，重修南城門，門頭“大理”二字是集郭沫若書法而成。由南城門進(jìn)城，一條直通北門的復(fù)興路，成了繁華的街市，沿街店鋪比肩而設(shè)，出售大理石、扎染等民族工藝品及珠寶玉石。街巷間一些老宅，也仍可尋昔日風(fēng)貌，庭院里花木扶疏，鳥鳴聲聲，戶外溪渠流水淙淙?！叭乙谎劬?，一戶幾盆花”的景象依然。

古城內(nèi)東西走向的護國路，被稱為“洋人街”。這里一家接一家的中西餐館、咖啡館、茶館及工藝品商店，招牌、廣告多用洋文書寫，吸著金發(fā)碧眼的“老外”，在這里流連忘返，尋找東方古韻，漸成一道別致的風(fēng)景。古城的歷史可追溯至唐天寶年間，南詔王閣邏鳳筑的羊苴咩城(今城之西三塔附近)，為其新都。古城始建于明洪武十五年，方圓十二里。1982年2月8日，國務(wù)院公布大理古城為中國首批24個歷史文化名城之一。

云南省首批重點文物保護的“世祖皇帝平云南碑”，就聳立在三月街街場上。在古城西北1公里處，就是被國務(wù)院列為全國第一批重點文物保護單位的大理三塔，與古城西南角的弘圣寺一塔遙遙相對，為古城增添了一層燦爛的色彩。大理古城的城區(qū)道路仍保持著明、清以來的棋盤式方格網(wǎng)結(jié)構(gòu)，素有九街十八巷之稱。南北對峙的兩座城樓被修復(fù)一新。城內(nèi)由南到北，一條大街橫貫其中，深街幽巷，由西到東縱橫交錯，全城清一色的清瓦屋面，鵝卵石堆砌的墻壁，顯示著大理的古樸、別致、優(yōu)雅。

現(xiàn)存的大理古城是在明朝初年陽苴咩城的基礎(chǔ)上恢復(fù)的，城呈方形，開四門，上建城樓，下有衛(wèi)城，更有南北三條溪水作為天然屏障，城墻外層是磚砌的;城內(nèi)由南到北橫貫著五條大街，自西向東縱穿了八條街巷，整個城市呈棋盤式布局，素有九街十八巷之稱。南北對峙的兩座城樓被修復(fù)一新。城內(nèi)由南到北，一條大街橫貫其中，深街幽巷，由西到東縱橫交錯，全城清一色的清瓦屋面，鵝卵石堆砌的墻壁，顯示著古城的古樸、別致、優(yōu)雅。從蒼山俯看大理古城，文獻(xiàn)樓、南城門樓、五華樓，北城門樓一字排開，巍峨雄壯，使古城透出一種誘人氣韻。街道兩旁，白族民居古香古色。